La Doula: chi è davvero la figura che accompagna la nascita

“La gravidanza è un processo che invita a cedere alla forza invisibile che si nasconde nella vita.” — Judy Ford

Ci sono parole che arrivano da lontano e, senza fare troppo rumore, si infilano nel nostro presente. All’inizio sembrano termini nuovi, quasi mode linguistiche. Poi, se le guardiamo bene, scopriamo che portano addosso secoli di storia, cultura, corpo, cura e comunità.

Una di queste parole è doula.

Negli ultimi anni la sentiamo sempre più spesso. Nei corsi preparto, nei racconti di alcune madri, negli articoli sulla maternità, nei dibattiti sul parto rispettato. Eppure, come spesso accade, più una parola diventa comune, più rischia di essere usata male.

Molti la confondono con l’ostetrica. Altri pensano sia una specie di tata. Altri ancora la immaginano come una figura spirituale, quasi misteriosa, da manuale new age con candela profumata inclusa nel pacchetto.

La realtà è più semplice. E anche più interessante.

La doula è una figura di accompagnamento alla maternità. Non è una professionista sanitaria, non fa diagnosi, non sostituisce medici, ginecologi o ostetriche. Sta accanto alla donna, alla coppia e alla famiglia nel periodo della gravidanza, del parto e del dopo parto, offrendo sostegno pratico, emotivo e organizzativo. L’Accademia della Crusca la definisce una presenza che può affiancare la donna nel periodo perinatale senza sovrapporsi al lavoro medico o ostetrico, contribuendo al benessere psicofisico della madre. (Accademia della Crusca)

Cosa significa davvero “doula”

La parola doula si pronuncia dùla.

Deriva dal greco antico δούλη, termine che indicava una “serva” o “schiava”, cioè una donna al servizio di un’altra donna. Detta così, oggi, può suonare scomoda. E infatti lo è. Le parole antiche portano dentro anche le ombre delle società che le hanno generate.

Ma il significato moderno ha spostato il centro: non più sottomissione, ma cura. Non più servizio imposto, ma presenza scelta. Non più gerarchia, ma accompagnamento.

La Crusca ricorda che il termine indicava una figura vicina alla donna, capace di occuparsi del suo benessere, anche durante il parto. Non una levatrice in senso tecnico, non una tata, non una sostituta dell’ostetrica. Piuttosto una figura di vicinanza, ascolto e sostegno. (Accademia della Crusca)

E qui la parola diventa bella, nonostante la sua origine ruvida: perché racconta un bisogno antico. Quello di non lasciare sola una donna nel momento in cui cambia pelle, corpo, ruolo, respiro.

Da dove nasce l’uso moderno della parola

L’uso contemporaneo del termine è legato soprattutto a Dana Raphael, antropologa medica americana, studiosa dell’allattamento e della maternità.

Nel 1973 Raphael usa il termine doula nel suo libro The Tender Gift: Breastfeeding, riferendosi a una o più persone, spesso donne, capaci di offrire incoraggiamento psicologico e assistenza fisica alla neomamma, in particolare nel periodo dell’allattamento. Con il tempo, il significato si è allargato: dalla cura del dopo parto al sostegno prima, durante e dopo la nascita. (Accademia della Crusca)

C’è però un dettaglio importante: alcune fonti ricordano che Raphael aveva già usato il termine in un lavoro del 1969. Quindi non possiamo dire che la parola “nasca” nel 1973. Possiamo dire, con maggiore precisione, che nel 1973 viene resa più riconoscibile e comincia il suo cammino nel lessico della maternità contemporanea. (embryo.asu.edu)

Nel 1992 nasce poi DONA International, inizialmente Doulas of North America, fondata da Marshall Klaus, John Kennell, Phyllis Klaus, Penny Simkin e Annie Kennedy. L’obiettivo era formare e certificare figure capaci di offrire supporto non medico alla nascita e al dopo parto. (DONA International)

Da lì la parola ha viaggiato. Ha attraversato gli Stati Uniti, il Canada, l’Europa, ed è arrivata anche in Italia.

Quando entra in italiano

In italiano, secondo quanto riportato dalla Crusca, lo Zingarelli indica il 2000 come data della prima attestazione del termine. Il vocabolo compare poi in dizionari dell’uso, tra cui Garzanti, con il significato di donna che segue, consiglia e aiuta le donne durante la gravidanza, il parto e i primi mesi di vita del bambino. (Accademia della Crusca)

La Crusca segnala anche che il termine ricorreva in contesti italiani già con decine di migliaia di occorrenze online. Il numero esatto, però, va sempre preso con cautela: Google cambia, gli indici cambiano, le ricerche cambiano. Ma il dato culturale resta: la parola è entrata nel discorso pubblico. (Accademia della Crusca)

E quando una parola entra nel discorso pubblico, vuol dire che qualcosa si sta muovendo.

Cosa fa una doula

La doula accompagna. E già questo verbo dice molto.

Può aiutare la donna a prepararsi emotivamente alla nascita, ascoltare paure e desideri, aiutare la coppia a organizzare il rientro a casa, offrire presenza durante il travaglio se previsto dal contesto, sostenere nei primi giorni dopo il parto, aiutare a creare un clima più sereno attorno alla madre.

Può essere una figura utile anche per il partner, spesso travolto da un ruolo nuovo e da una frase che conoscono tutti: “Devi stare tranquillo”. Che è il modo più veloce per non far stare tranquillo nessuno.

La doula può aiutare a mettere ordine. Non solo nelle cose pratiche, ma anche nel caos emotivo. Perché la nascita è gioia, certo. Ma è anche stanchezza, paura, insonnia, cambiamento, identità che si sposta.

La madre nasce insieme al bambino. Solo che al bambino fanno tutti le foto. Alla madre, spesso, chiedono solo se ha abbastanza latte.

Cosa non fa una doula

Questo punto è fondamentale.

La doula non è un’ostetrica. Non è un medico. Non è una ginecologa. Non monitora parametri clinici, non fa diagnosi, non prescrive terapie, non decide procedure, non interviene in ambito sanitario.

In Italia l’ostetrica è una professione sanitaria regolata: il D.M. 740/1994 definisce l’ostetrica/o come operatore sanitario abilitato e iscritto all’albo, competente nell’assistenza alla donna in gravidanza, durante il parto e nel puerperio, e nella cura del neonato. Può condurre parti eutocici, cioè fisiologici, con propria responsabilità.

La doula, invece, si muove in un altro spazio: quello del supporto non sanitario. In Italia le professioni non organizzate in ordini o collegi trovano un riferimento generale nella Legge 4/2013, ma l’inserimento di un’associazione negli elenchi ministeriali non equivale a un riconoscimento giuridico automatico della professione esercitata. Lo precisa il MIMIT nelle pagine dedicate alle professioni non organizzate.

Detto in modo semplice: la doula può essere preziosa, ma non deve mai invadere il campo sanitario. Quando succede, il rischio non è poetico. È concreto.

Perché oggi se ne parla tanto

Perché molte donne sentono il bisogno di una maternità meno solitaria.

Il nostro tempo ha medicalizzato molto la nascita. In tanti casi è stato un bene: la medicina ha ridotto rischi, mortalità, complicazioni. Sarebbe sciocco dimenticarlo. Ma insieme alla sicurezza tecnica, spesso si è perso qualcosa: il tempo dell’ascolto, la continuità della presenza, la cura delle emozioni.

La doula nasce proprio lì, in quella fessura.

Non contro la medicina, ma accanto alla donna. Non al posto dell’ostetrica, ma in un altro punto della stanza. Non per “romanticizzare” il parto, ma per ricordare che partorire non è solo un evento clinico. È anche un evento umano, familiare, psicologico, simbolico.

L’Organizzazione Mondiale della Sanità, nelle sue raccomandazioni sull’assistenza intrapartum, insiste sull’importanza di una cura centrata sulla donna e su un’esperienza positiva del parto, non ridotta alla sola assenza di complicazioni. (Organizzazione Mondiale della Sanità)

Questo non significa che ogni donna debba avere una doula. Significa che ogni donna dovrebbe poter avere sostegno, ascolto, rispetto e continuità.

Cosa dice la ricerca sul supporto continuo

Qui bisogna essere seri.

La ricerca non dice che “la doula fa miracoli”. La ricerca dice che il supporto continuo durante il travaglio può essere associato a esiti migliori.

Una revisione Cochrane del 2017, pubblicata anche su PubMed, ha rilevato che il supporto continuo durante il travaglio può aumentare la probabilità di parto vaginale spontaneo, ridurre l’uso di analgesia, diminuire il rischio di taglio cesareo e ridurre le valutazioni negative dell’esperienza del parto. Gli autori non hanno trovato evidenze di danni legati al supporto continuo. (PubMed)

Attenzione: questo non vuol dire che la doula sia una “garanzia” di parto più facile. Il corpo umano non firma contratti. Ma indica che la presenza continua, rassicurante e competente può avere un impatto reale.

E in fondo non è così strano. Un essere umano spaventato, solo e disorientato vive peggio il dolore. Un essere umano sostenuto, informato e accompagnato può attraversarlo con più fiducia.

La doula e il dopo parto

Forse il momento in cui la doula può diventare più utile è proprio il dopo.

Perché tutti si preparano al parto. Pochi si preparano davvero al dopo parto.

Il dopo parto è una terra fragile. La casa cambia odore. Il sonno si spezza. Il corpo non torna subito quello di prima, e non dovrebbe nemmeno essere costretto a farlo. La madre è felice, sì, ma può essere anche esausta, confusa, irritabile, vulnerabile. E spesso si vergogna di dirlo.

La doula può aiutare proprio qui: nel rendere più abitabile quel passaggio. Può ascoltare senza giudicare, aiutare la famiglia a organizzare i ritmi, sostenere la madre nelle prime routine, favorire il dialogo nella coppia, ricordare che chiedere aiuto non è un fallimento.

Anzi, è una forma di intelligenza.

Una figura antica travestita da parola nuova

La cosa più affascinante della doula è che sembra moderna, ma non lo è.

In molte culture tradizionali, una donna non partoriva mai davvero da sola. Attorno a lei c’erano altre donne: madri, sorelle, zie, vicine, levatrici, figure di esperienza. Non sempre erano figure sanitarie. Spesso erano presenze. Mani. Occhi. Voci basse. Brodi caldi. Panni puliti. Silenzi al momento giusto.

La modernità ci ha dato ospedali, incubatrici, ecografie, sale operatorie, competenze mediche. Tutte cose fondamentali.

Ma ci ha tolto, a volte, il villaggio.

La doula prova a ricucire proprio quel pezzo: il villaggio perduto attorno alla madre.

Non è nostalgia. È antropologia domestica.

Come scegliere una doula

Se una famiglia decide di rivolgersi a una doula, dovrebbe farlo con lucidità.

Prima di tutto bisogna chiarire bene il suo ruolo: supporto emotivo e pratico, non sanitario. Poi è utile chiedere quale formazione abbia seguito, se aderisce a un’associazione professionale, se ha un codice etico, quali sono i limiti del suo intervento, come collabora con ostetriche e personale medico, quali servizi offre davvero.

Una buona doula non promette parti perfetti. Non demonizza ospedali, epidurale, cesareo o medicina. Non vende certezze. Non si mette al centro della scena.

Una buona doula sa restare accanto.

E questa, in certi momenti della vita, è una competenza enorme.

La parola che ci ricorda una cosa semplice

La doula ci obbliga a ricordare che nascere non riguarda solo il bambino.

Riguarda anche la madre che nasce madre. Il padre che nasce padre. La coppia che cambia forma. La casa che cambia ritmo. Il corpo che diventa soglia. Il tempo che si piega attorno a un respiro nuovo.

Forse il successo di questa parola nasce proprio da qui: dal bisogno di dare un nome a una presenza.

Perché nella nascita non servono solo mani esperte. Servono anche mani calme. Non servono solo protocolli. Servono anche occhi capaci di vedere la paura prima che diventi solitudine.

E allora sì, la doula è una parola antica tornata a bussare alla porta del presente.

Non per sostituire nessuno.

Ma per ricordarci che, quando nasce un bambino, nessuna madre dovrebbe sentirsi lasciata sola nel corridoio invisibile della sua trasformazione.

“Mettere al mondo un bambino è un’esperienza talmente profonda e misteriosa che da sola riesce a dare alle donne una conoscenza sufficiente della verità.” — Banana Yoshimoto

 

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